Przyczyną powstawania żylaków po stronie lewej jest anatomiczne ujście lewej żyły jądrowej do żyły nerkowej pod kątem prostym, co przy równoczesnej niewydolności zastawek powoduje utrudnienie odpływu krwi z jądra. Sploty żylne poszerzają się i mogą być wyczuwalne lub nawet widoczne przez skórę moszny.
Najczęstszymi objawami są dolegliwości bólowe jądra oraz osłabienie parametrów nasienia. Jest za to odpowiedzialnych kilka mechanizmów, z których najważniejsze to: wzrost temperatury w zakresie jądra oraz uszkodzenie spowodowane metabolitami mającymi utrudniony odpływ wraz z krwią żylną.